Ba Mạnh và Sáu Trung vốn là những người bạn từ thời chiến tranh. Hồi đó Ba Mạnh là chỉ huy đội du kích, còn Sáu Trung là phóng viên chiến trường. Ba Mạnh đánh giặc giỏi, lập nhiều thành tích, gương điển hình của Ba Mạnh từng được Sáu Trung đưa lên báo. Hòa bình lập lại, Ba Mạnh trở về Rạch Lung Tượng làm nông dân, Sáu Trung làm quan chức nhà nước. Ba Mạnh vốn nông dân nòi, rất yêu đất. Ông quan niệm: nghề nông muốn làm giàu thì phải có nhiều đất. Do vậy ông âm thầm tích đất. Thái độ đó được cho là sự ngoi lên của thành phần địa chủ mới. Sáu Trung được cấp trên cử về điều tra, cuối cùng kết luận: Ba Mạnh là người cầm đầu xách động nông dân chống lại chủ trương chính sách của nhà nước. Mô hình tập đoàn sản xuất ngay lập tức được áp dụng, Ba Mạnh gần như trắng tay. Rất may, mô hình đó không bao lâu sau đã bị phá sản. Nhà nước sửa sai, đất đai được trả về cho chủ cũ. Ba Mạnh tiếp tục tích đất, bán trâu mua máy cày, quyết tâm làm ăn lớn, và đời sống của gia đình ông và bà con Rạch Lung Tượng ngày thêm sung túc. Lại bất ngờ khi có chủ trương chuyển dịch cơ cấu nông nghiêp. Thay vì giữ nước ngọt để trồng lúa, người ta cho nước mặn vào để nuôi tôm. Thời gian đầu tôm trúng mùa, người dân giàu lên nhanh chóng, kéo theo sự giàu sang thiếu căn cơ đó là thói hư tật xấu, bao tệ nạn xã hội… Riêng Ba Mạnh quyết giữ mảnh vườn của mình không để nước mặn xâm nhập… Nhưng chẳng bao lâu sau tôm bị dịch bệnh chết hằng loạt, chính quyền lúng túng không có cách gì cứu chữa (vì thiếu kinh nghiệm). Đa số sạt nghiệp, ai cũng nợ nần, làng xóm tiêu điều vì nước mặn một khi đã xâm nhập thì cây cối cằn cỗi, không còn tươi tốt, dân tình bỏ đi tứ tán làm thuê làm mướn. Bấy giờ Sáu Trung đã về hưu, và ông rất ân hận cách mình đã hành xử với người bạn cũ Ba Mạnh. Chính lúc ấy lại xảy ra câu chuyện tình của đứa con gái út Ba Mạnh (Hồng Nhiên) và con trai út Sáu Trung (Minh Trường) – cả hai đều học báo chí, vừa ra trường và chúng yêu nhau. Chính tình yêu hai đứa con đã nối lại tình bạn của hai ông già. Nhưng rồi lại có chủ trương mới: vùng đất bao đời thuần nông trồng lúa của họ bị quy hoạch làm sân gôn. Biết được chủ trương này, Sáu Trung rất bất bình. Ông tìm đến Ba Mạnh để được chia sẻ tâm trạng và thầm mong Ba Mạnh có ý kiến phản kháng như những lần trước (phản đối chuyện tập đoàn sản xuất, chuyện bỏ nước ngọt lấy nước mặn để nuôi tôm). Nhưng lần này thì Ba Mạnh thờ ơ. Lần này ông hiểu ông thua đứt, không cách gì cữu vãn nổi. Ông chỉ còn biết âm thầm chuẩn bị cho đám con chỉ quen với đồng ruộng của mình có đủ kiến thức để trở thành những thị dân bất đắc dĩ.